若民主是人類世界自然發展出的常態
為何中國、伊斯蘭、俄羅斯等地區最終是選擇專制，而非擁抱民主？
 
在這場民主與專制的永恆賽局中，我們真正該思考的
不單是「專制多麼邪惡」、「民主能否存續」
而是在人類的「理性選擇」下，我們該如何繼續精進、深耕民主
 
民主從何而來？如何維持？未來又會走向何方？這些都是當今「民主焦慮」時代，人們最關心的問題。不同於坊間常見的民主理論著作強調近兩三百年的發展，本書作者史塔薩瓦吉會將時間拉深、地域拉廣，跨越歐洲、亞洲、中東、非洲及美洲地區，追索比較四千年來不同政治統治體制的歷史變化，來回應我們所遇到的民主問題。
 
當我們回頭審視民主的演化後，我們會發現民主並不是特定時空下的產物，更不是歐美西方的專利，當剝除掉「現代民主」才有的代議制度外衣，將這種政治體系回歸到「統治者必須透過某種集會形式，尋求被統治者同意」的基本定義時，我們會發現世界各地都有形形色色的「早期民主」存在。
 
但既然「早期民主」是人類世界發展出的常態，為何後來有這麼多的國家或地區變得「不那麼民主」？這時我們就需要探究跟民主政體互相背反的「專制政體」，人類會在什麼主客觀因素下選擇採用專制，原本有著「早期民主」的國家為何會被取代。作者接下來更進一步探問，中國、中東、俄羅斯為何會用他們自己的邏輯，發展出一條跟歐美完全不同的道路。
 
接下來，本書論及「現代民主」如何出現於十八世紀大西洋英美世界，繼而向外擴張到歐陸與其他地方。我們今天認識的民主，其實僅僅發展了兩三百年，是相當晚近的產物，其特色是擴及全民的普選權與民選官員不受選民控制的「全權委任」機制。本書認為現代民主雖透過選舉解決國家龐大的問題，但卻同時增加選民跟政府的疏離感，人民無法掌握自己選出來的人的作為，對政府的不信任感自此油然而生。
 
最後，作者也認為現代民主吸收了部分專制的要素，反倒形成同時擁有代議制度與官僚體系的中央集權強大國家，人民不僅可能不信任政府，政府也可能「假民主之名、行專制之實」。民主絕非福山所說歷史終結的唯一形式，而是一個還在演化、精進、改變的政治體制。
 
本書特色
 
＃視野宏大、提綱挈領，以全球史的角度剖析民主發展的四千年史。
＃辯證「早期民主」與「現代民主」的不同，破除民主是源自西方的刻板印象。
＃探討「民主」與「專制」兩種體制的消長抗衡，什麼因素下民主會得勝，又是什麼狀態下專制會占優。
＃探索現代民主的問題根源，民粹因何而起？民選政府為何會走向專制？人們為何不信任政府？