曾經璀璨，今又流芳！
為什麼歷商至周，都把定都或建立王朝稱為「定鼎」，國滅為「鼎遷」？
被視作故宮博物院的三大鎮院之寶的毛公鼎為什麼叫毛公鼎？
為什麼一只銅老虎就可以號令千軍萬馬？
每一件國寶都是一個時代的縮影，每一件國寶的背後都有著一個婉轉悠揚的故事……

國人對於「古物」的認識大約肇始於先秦諸子先賢。在諸子的筆下，「古物」往往被當作上古聖王乃至國家社稷的化身而出現，成為諸子先賢勸誡時王國君效法聖王、奉行王道的有形的依據。被作為國寶的古物，從一開始便與國運密切相關，進而承載了特定的政治使命。

到了漢代和魏晉時期，受黃老道家學說的影響，統治者宣揚所謂「天人合一」、「天人感應」，讖緯迷信盛行，地下出土的古物便被當作上天嘉勉當時皇帝的瑞應，成為統治者粉飾太平的有用工具。

經過晚唐和五代政治上的分裂，重新走向統一的趙宋王朝急需從古代先賢那?尋求王朝統一的話語資源並以禮樂的形式將其制度化，這大大促進了古代典章禮儀制度的研究。根據地下出土的古物來稽考上古禮制，成為當時的時尚，地下古物受到前所未有的重視，王室和坊間對古物的收藏和研究達到高潮。得益於墨拓術、印刷術的發明和傳播，宋代正式形成了專門研究古器物的學問——金石學，由民間編纂的《先秦古器記》、《考古圖》和官方主持編纂的《宣和博古圖》等圖書成為金石學誕生的標誌，金石收藏也成為士人和市民階層的時尚行為。

明清兩代，金石學研究的範圍進一步擴大，古玩市場也得到相應發展。舉凡青銅、玉石、書畫、碑刻、法帖、磚瓦文字、瓷器、漆器、古硯、古琴等，都成為人們搜求的對象。清代末年，隨著甲骨文、漢簡和敦煌經卷的發現，古物收藏和研究的種類又有所擴展。

不幸的是，由於清政府的腐敗統治，昔日強盛的中國到了近代竟幾乎淪為任人宰割的窘境。發生在西元1860年10月18日北京圓明園的大火和劫掠，是西方列強在光天化日之下對人類文化公然的褻瀆與凌辱。與這種赤裸裸的罪行不同，有些掠奪行為則是打著探險、考察的名義進行的。

「文革」中大破「四舊」，作為傳統文化載體的文物古跡首當其衝，成批的善本古籍被付之一炬，或者成為造紙廠的紙漿；成噸的金屬文物重回熔爐，慘遭滅頂厄運，經歷過那段歷史的民眾無不對當年的無知和魯莽行為扼腕歎息。

在考古學家們的眼?，文物不僅僅是一件件孤立存在的單個個體，它有著具體的存在環境，而且往往與其他遺物一起構成一個完整的組合，這就為研究和復原過去人類的行為方式提供了可能。傳世文物無論多麼精美，但如果離開了它們原來存在的環境，其自身的價值就會大打折扣。