這是一本華麗的色彩寶典，也是一本豐富的顏色履歷書。
 
 
◎你認識幾種顏色？叫得出這些顏色的名字嗎？

伊莎貝拉黃（Isabelline）：據說看起來像三年沒洗的底褲色……
鉻黃（Chrome yellow）：梵谷愛不釋手卻也保存不易價格昂貴的稀有色。
龍血紅（Dragon’s blood）：傳說中是象血與龍血的混合色……
蚤色（Puce）：居然是法國楓丹白露宮最時尚的指定色！
泰爾紫（Tyrian purple）：絕對是史上最惡名昭彰的誘惑色！
靛藍（Indigo）：由昔日的皇族氣派轉變為如今的勞動階級象徵。
帝國黃（Imperial yellow）：中國皇帝貴氣逼人的龍袍色，也是百官庶民的禁忌色。
木乃伊棕（Ｍummy）：來自「新鮮」木乃伊磨製而成的粉末色……
驚駭粉紅（Shocking pink）：19世紀巴黎拜金惡女最呷意的鑽石顏色。
 
本書精選75種特別重要、或者帶有特殊歷史背景的顏色，講述它們的有趣簡史與出生證明，從中世紀畫家根本負擔不起的高貴顏料，到美國第一夫人蜜雪兒‧歐巴馬一襲「裸色」禮服引發的世界爭議……透過這趟繽紛旅程，你將發現──
 
色彩，不只妝點了日常生活，更形塑了我們的文化世界。
揭開色彩的神祕面紗，絕對讓你我眼界大開！
 
◎色彩的定義，會隨著時間改變？藍色在中世紀被視為最暖的顏色
 
十七世紀末，荷蘭藝術家Ａ‧布格特投注全付心力，試圖確切標示出所有已知顏色。這部作品收納超過八百幅手繪色票，搭配扭曲的黑色字體標記註解，從最淡的浪花白到最濃的鮮鉻綠。
 
然而，色彩不僅是一種實質現象，更存在文化範疇中，定義甚至會隨著時間改變，就以冷、暖色兩大類為例。我們會毫不遲疑的說，紅與黃是暖色系，綠與藍是冷色系。但是，這種分類只能追溯至十八世紀。其實在中世紀時，藍色被視為暖色，甚至是最暖的顏色。
 
此外，1961年第三版韋氏國際新英文字典定義青金石藍是「一種溫和的藍色，比一般哥本哈根藍再紅一點，比蔚藍與德勒斯登藍，或龐畢度藍再深一點」，簡直神級深奧。同理，百年後某位讀到「酪梨綠」的人也可能會一頭霧水：這是指果皮較深的顏色？或者外層果肉那種陶土綠？或者接近種籽處的奶油綠？
 
◎眼前的黑不是黑：文字能改變我們眼見的色調嗎？
 
古希臘文學中對於顏色的敘述有些奇怪：蜂蜜是「綠色」、綿羊是「紫羅蘭色」……然而德國哲學家、語言學家拉撒路‧蓋格卻指出，人類雖然很早就發展出看見顏色的能力，然而不同民族對於區分顏色的敏感程卻差異很大，這可以透過探索語言的演進看出。
 
舉例來說，韓語中有一個字明確區隔了黃綠色與一般綠色；俄語的淡藍與深藍是不同的字。即使色彩分類是與生俱來的，但如果沒有與顏色對應的單字，將會影響我們對該顏色的理解。所以別再疑惑古希臘人是不是集體色盲了。
 
◎藝術家們與顏料的愛恨情仇
 
雷諾瓦：「如果沒有裝在顏料管裡的顏料，就不會有……稍後記者們所稱的印象派畫家。」
 
過去顏料的取得非常受限，多數顏料都是手工製作，往往價格十分昂貴。直到某些顏料開始被採用，這些改變一定程度影響了藝術史的發展：
 
多虧史上最早的藝術家們在周遭環境中發現的顏料，史前洞穴裡才能留下色彩獨具的手印與野牛。文藝復興時期有些畫中人物維持簡單素描形象，這是因為畫家根本買不起完成畫作所需的昂貴顏料，這種代價高貴的顏料，往往需要委託作畫的贊助人自己購買。客戶們還會在書面合約中具體說明，他們希望畫家在成品中使用多少昂貴的顏料，唯恐阮囊羞澀的畫家以廉價顏料取代。
 
一直要到十九世紀，藝術家們才真正享受到顏料成品激增帶來的便利。再加上1841年可摺疊金屬顏料管問世，這些新顏色讓藝術家們能夠在戶外作畫，前所未見的明亮色彩浸潤了畫布。也難怪藝評剛開始對此缺乏信心：沒有人看過這樣的顏色，它們令人目眩神迷。