一部小說，引發海內外學者百年筆戰，至今依舊進行中——

▎紅學史上三大派系：從評點派、索隱派到考證派
◎評點派
　　以一種興之所至的心得體會出現，缺少文學理論著作的精深思辨和理性思考，卻由於這種隨意性較強、往往能激發人們深入思考的批評形態受到了很多初學者的喜愛，因此，在印刷過程中，評點經常與原作放在一起刊印，使得評點成為原作流傳過程中的組成部分。
◎索隱派
　　首先透過自己的觀察與經驗從社會現實中尋找與小說人物家世、地位等方面類似的家族，且有一些或有幾件事件與小說中所描寫的事件大致雷同或有幾分類似，接著把小說中的人物、事件互相比附、對照，探尋追索《紅樓夢》所隱去的「本事」和「微言大義」。
◎考證派
　　運用傳統的考據學、版本學、古籍辨偽等科學方法建立起來的新流派。建立在以下基礎：自傳說，即《紅樓夢》是曹雪芹的自傳，或者以自我經歷為背景寫成；考證的依據除了清史以及一些文人筆記外，還有脂硯齋的批語。

▎作者眾說紛紜：曹雪芹可能是「被」成為作者的？
　　關於《紅樓夢》的作者是誰的問題，從現有的資料來看，似乎很難得出結論。最早涉及作者問題的是程偉元。
　　在程甲本序中，他說：「《紅樓夢》小說，本名《石頭記》，作者相傳不一，究未知出自何人，惟書內記雪芹曹先生刪改數次。」
　　這裡有兩個資訊值得注意：
　　第一，關於《紅樓夢》的作者，有很多說法，但並不統一。這從一個側面可以證明，程偉元之前大家對《紅樓夢》的作者基本是不清楚、不明確的，所以，也就不存在曹雪芹是小說作者的問題；
　　第二，曹雪芹是小說中出現的一個名字，並不一定就是小說的作者。

▎《紅樓夢》自傳說：賈寶玉反映了曹雪芹的一生？
　　在胡適看來，《紅樓夢》的作者是曹雪芹，曹雪芹又等於賈寶玉，那小說中所描寫的事件、人物就是曹雪芹家的事件、人物。
　　胡適的考證主要依據袁枚的一條史料：
　　康熙間，曹練亭為江寧織造……其子雪芹撰《紅樓夢》一部，備記風月繁華之盛，明我齋讀而羨之。當時紅樓中有某校書猶豔，我齋題云：「病容憔悴勝桃花，午汗潮回熱轉加；猶恐意中人看出，強言今日較差些。威儀棣棣若山河，應把風流奪綺羅，不似小家拘束態，笑時偏少默時多。」（《隨園詩話》，乾隆五十七年刊本，卷二）
　　但是，胡適又同時指出，袁枚有一個地方搞錯了，那就是曹雪芹不是曹寅的兒子，而是曹寅的孫子。
　　其實，袁枚記錯的地方還有不少，比如，曹寅的字號是「曹楝亭」，而袁枚記載的是「曹練亭」……然而，就是這麼一條錯誤百出的史料，居然成了胡適考證《紅樓夢》作者的主要依據。

〔本書特色〕
《紅樓夢》是中國四大名著之一，自成書以來，就成為文學史家津津樂道的對象，道光、嘉慶年間出現「紅學」一詞，並逐漸發展為顯學。本書全面回顧與整理相關文獻，分析了歷代紅學代表人物及其著作，為紅學史勾勒出一條清晰的演進線索。作者博採各家觀點，資料扎實，立論嚴謹，評價客觀，是一部具有極高學術水準的文學史專著。